Zwemmen met schildpadden op Curaçao: waar, wanneer en hoe je het goed aanpakt

Zwemmen met schildpadden kan op Curaçao bijna het hele jaar, op de ondiepe riffen en in de zeegrasvelden van het eiland. Groene zeeschildpadden grazen er vrij rond, zonder voer en zonder show. Het bekendste strand hiervoor, Playa Piskadó, is ook het strand dat we afraden. Hier lees je waarom, en vooral waar je beter naartoe kunt.

The Little Green Boat is een kleinschalig duikcentrum op Curaçao. Wij spreken zelf geen Nederlands: je duiken worden begeleid in het Engels, Frans of Spaans, van de briefing tot je weer boven bent, door een vaste instructeur.

Het fabeltje: ‘je moet naar Playa Piskadó’

Bijna alle reisgidsen sturen reizigers naar dezelfde plek. Playa Piskadó, ook wel Playa Grandi, ligt in Westpunt, op de westpunt van het eiland. Er zitten veel schildpadden. Dat komt doordat vissers er hun vangst schoonmaken en het afval in het water gooien. De schildpadden hebben geleerd om die resten te komen halen.

Met andere woorden: dit is geen natuurlijke ontmoeting, maar een voederplek. Spectaculair, zeker. Maar het zegt niets over hoe een groene zeeschildpad zich echt gedraagt in een zeegrasveld.

Waarom we dit strand afraden

Ons standpunt is simpel, en het kost ons vast klanten. We nemen niemand mee om met schildpadden te zwemmen op een voederplek. Ten eerste omdat voeren het natuurlijke zoekgedrag van schildpadden verstoort. Ten tweede omdat ze zo een dieet krijgen dat niet bij hen past. En ten derde omdat de concentratie van dieren en visafval de kans vergroot dat ze verstrikt raken. Die drie punten worden ook genoemd in de campagne Stop Feeding Turtles in Curaçao, gedeeld door het vakmedium Dive Curaçao.

Daarnaast is de drukte op zich al een probleem. Veel mensen, weinig ruimte en dieren die aan contact gewend zijn. Op al onze tochten hanteren we daarom de omgekeerde regel: niet voeren, niet achtervolgen, niet samendrommen. Dat hoort bij onze aanpak van verantwoord duiken.

Waar je op Curaçao op een andere manier met schildpadden zwemt

Schildpadden leven niet op één strand. Ze eten in de zeegrasvelden en rusten aan de randen van het rif, en die leefgebieden liggen overal rond het eiland. We kiezen de plek dus op de dag zelf, afhankelijk van de deining, de wind en het zicht.

Vanaf de kant, in een kleine groep

De meeste van onze schildpaddentochten vertrekken vanaf de kant. Vooral omdat het rustig en flexibel is: je gaat het water in zonder bootschema en kunt lang op één plek blijven. Ben je beginner? Onze proefduik Schildpaddenmaatje kost 103 USD, oftewel 185 XCG per persoon. Een tweede duik op dezelfde dag kost 138 USD, oftewel 249 XCG. De complete uitrusting, water en fruit zijn inbegrepen. De groep bestaat uit minimaal 2 en maximaal 4 duikers. De minimumleeftijd is 10 jaar.

Als je al gebrevetteerd bent

Duikers met een Open Water-brevet kiezen de formule Schildpaddenvriend. Die kost 90 USD, oftewel 162 XCG per persoon, en 120 USD, oftewel 216 XCG, voor een tweede duik op dezelfde dag. Neem je je eigen uitrusting mee, dan krijg je 20 USD korting. De tocht is volledig privé, vanaf 2 duikers. Nog geen brevet? Met onze duikcursussen haal je je Open Water ter plaatse.

De keuze van de plekken

We publiceren bewust geen vaste lijst met schildpaddenplekken. Een plek die te veel aandacht krijgt, gaat namelijk al snel achteruit. Ons artikel over de beste duikplekken van Curaçao beschrijft wel de grote zones van het eiland. En duik je zonder gids vanaf de kant, lees dan eerst onze veiligheidstips voor kantduiken.

Wanneer zwem je met schildpadden op Curaçao: wat het seizoen verandert

Groene zeeschildpadden zitten het hele jaar in de zeegrasvelden. Het seizoen draait dus vooral om iets anders: het leggen van eieren. Volgens het nationaal park Shete Boka nestelen er vandaag drie soorten op Curaçao: de karetschildpad, de onechte karetschildpad en de groene zeeschildpad. De lederschildpad nestelt niet meer op het eiland. Het legseizoen loopt ongeveer van mei tot december, en de nesten worden gevolgd door de onderzoekers van Carmabi.

Eerlijk is eerlijk: we beloven nooit een ontmoeting. Geen enkel serieus duikcentrum kan dat zonder de dieren te voeren. Sommige dagen zien we meerdere schildpadden in één duik, andere dagen geen enkele. Dat is de prijs van echte observatie.

Onze aanpak bij The Little Green Boat

Fabien Thepot en Caro begeleiden de tochten zelf. Beiden zijn PADI- en SSI-duikinstructeur, met elk meer dan 5.000 duiken op de teller. De groepen blijven bewust heel klein.

Elke schildpaddenduik dient ook om te documenteren. We noteren de locatie, het gedrag en zichtbare tekenen van gezondheid, en geven die waarnemingen door aan Sea Turtle Conservation Curaçao. Bovendien krijg je een persoonlijk verslag van je tocht, met onze foto’s. Wil je weten wie we zijn voordat je boekt? Onze pagina over ons vertelt het hele verhaal.

Drie regels om met schildpadden te zwemmen zonder ze te storen

Houd minstens drie meter afstand. Raak een schildpad nooit aan, ook niet met je vingertoppen. En laat altijd een vrije doorgang naar het oppervlak, want een schildpad moet kunnen ademen wanneer hij dat wil. Met deze drie regels verandert de ontmoeting al helemaal.

Veelgestelde vragen